El desarrollo de productos alimenticios puede ser un proceso complejo que requiere planificación cuidadosa, investigación de mercado y un profundo conocimiento del público objetivo.
También requiere creatividad: no solo se trata de crear algo único que satisfaga la demanda del mercado, sino de considerar cómo incluso podrías generar una nueva categoría o subcategoría de alimentos.
Este artículo desglosa los tres pasos esenciales del desarrollo de productos alimenticios, pero con un giro. No queremos ofrecerte lo habitual. Queremos proporcionarte las herramientas para dejar tu huella en el mundo, transformar tu categoría (o inventar algo nuevo) y hacer algo diferente.
1. Selección
En el ciclo de desarrollo de productos alimenticios, la selección se considera tradicionalmente como el proceso de evaluar los distintos factores involucrados en el desarrollo de un nuevo producto. Este paso crucial implica analizar aspectos como el tipo de alimento, el público objetivo, los beneficios potenciales, el tamaño del mercado, entre otros.
Desarrollo de concepto
La primera etapa en el desarrollo de un producto es la fase de desarrollo del concepto. Esta etapa implica la lluvia de ideas y la ideación, donde se recopilan ideas para el nuevo producto alimenticio. Aquí es donde se consideran el público objetivo, la competencia, las tendencias del mercado y la viabilidad.
Un apunte sobre la competencia: si estás creando una nueva categoría, la competencia es casi inexistente. ¡Estás creando una categoría en la que tú eres la líder!
Además, evalúa el tipo de producto alimenticio que deseas desarrollar. Podrías crear un nuevo aperitivo o bebida, o mejorar un producto existente añadiendo nuevos sabores o ingredientes.
Investigación de Mercado
La mayoría de los consejos sobre investigación de mercado para alimentos sugieren realizar estudios tradicionales, incluyendo análisis del mercado objetivo, análisis geográfico, análisis de precios, análisis de la competencia, análisis FODA y análisis normativo.
Creemos que es importante realizar este tipo de análisis de mercado, pero queremos añadir un paso adicional: el análisis de categoría.
La mayoría de los consejos sobre la investigación del mercado alimentario te dirán que realices una investigación de mercado tradicional, que incluya análisis del mercado objetivo, análisis geográfico, análisis de precios, análisis de la competencia, análisis DAFO y análisis regulatorio.
Creemos que es importante que realices este tipo de análisis de mercado, pero queremos añadir un paso adicional: el análisis de categorías.
Análisis de Categoría
Cuando investigues tu mercado objetivo, piensa en los segmentos de consumidores cuyas necesidades podrían no estar siendo satisfechas por las ofertas actuales.
Por ejemplo, el mercado de suplementos deportivos es una categoría muy bien establecida. GNC fue inventado específicamente para vender suplementos deportivos a culturistas, corredores y personas que intentan perder peso.
Pero no había un suplemento para los corredores que querían levantarse antes de que saliera el sol para poder obtener ese impulso extra de energía en las primeras horas de la mañana.
Claro, había suplementos para correr diseñados para proporcionarte una rápida infusión de carbohidratos cuando necesitas un impulso de energía en el kilómetro 29 durante tu carrera de 37 kilómetros.
Pero no había nada para los corredores de primeras horas de la mañana. El café era la única alternativa.
Es decir, hasta que el empresario Hami Mahani, de Wilmington, Delaware, un entusiasta del running él mismo, tuvo la idea de centrarse en este segmento de mercado “abandonado” con su nuevo suplemento 6AM RUN.
Mahani detectó una necesidad pendiente (ayudó que él mismo formara parte de su mercado objetivo, así que, en esencia, resolvió su propio problema) y la cubrió.
Podríamos decir que 6AM RUN inventó la subcategoría de suplementos para corredores de primeras horas de la mañana.
En resumen: investiga tu mercado con el objetivo específico de crear una nueva categoría que satisfaga una necesidad pendiente, no solo de lanzar un nuevo producto en un mercado ya existente.
2. Pruebas de Consumo
La siguiente fase de tu proceso de desarrollo de productos alimenticios es la prueba con consumidores. Una vez más, hablamos de pruebas de consumo con un giro.
La forma tradicional de abordar esto es a través de grupos focales, pruebas de viabilidad, creación de prototipos y pruebas de mercado. Todos los pasos importantes en el proceso de pruebas de consumo.
Pero queremos que pienses en este proceso no como lo hacen las marcas tradicionales, sino como una empresa de software que prueba la demanda del mercado. Esto se conoce a menudo como “desarrollo de producto ágil”, un concepto introducido por Eric Rise en su libro El Lean Startup.
Existen tres grandes métodos de desarrollo de productos alimenticios lean (a veces llamados “ágiles”):
Pruebas del Mercado de Agricultores
Lleva tu prototipo de comida al mercado de agricultores (ya no es solo para vender productos agrícolas). Esto es lo que Brittan Browning de Gilden Farms hizo lo mismo con su nueva mermelada , que creía que podría competir con las grandes marcas en los estantes de los supermercados.
Eso es también lo que hizo Natasha Sidhu, fundadora de la empresa de golosinas para perros Wagging Companions.
Natasha recibió una llamada de una organización de rescate sin ánimo de lucro. “Me hablaron de un mercado al aire libre que estaban organizando en un parque para perros. En ese momento, todavía solo vendíamos a amigos y familiares. Acepté participar en el evento, y me dijeron que necesitaba llevar algunos suministros con la marca.”
Encuesta a tu comunidad
Inicia una comunidad donde reúnas a clientes potenciales (o únete a una comunidad y comienza a interactuar con ellos). Podrías crear un grupo de Facebook o atraer suscriptores a un boletín informativo.
Pregunta a tu comunidad si les gustaría probar versiones tempranas de tu producto. Aquellos que levanten la mano serán tus “superconsumidores.” Tus superconsumidores son tus consumidores de prueba, tus mayores defensores, ¡y no dudarán en decirte lo que piensan sobre tu nuevo producto!
Organizar una fiesta
Esta es una idea que puedes tomar prestada de la industria de los restaurantes. Pon a prueba tu idea gastronómica organizando una fiesta en tu casa .
Invita a familiares y amigos, pero para obtener comentarios objetivos, pídeles que inviten a desconocidos. Luego envía una encuesta después de la cena para obtener sus observaciones objetivas.
3. Comercialización
El último paso del proceso es la comercialización. ¿Cuál es tu estrategia de comercialización o de lanzamiento al mercado?
Aquí debes pensar primero y sobre todo en tu mercado objetivo. ¿Se trata principalmente de millennials y la Generación Z? Estas generaciones son nativas digitales, por lo que conviene diseñar una estrategia de marketing digital y, posiblemente, complementarla con un componente físico.
Marketing digital
Aprovecha las redes sociales y el SEO para dirigir tráfico a tu sitio web. En este momento, Instagram es un gran lugar para las marcas emergentes. La plataforma amigable con las imágenes puede desbloquear tu creatividad y te permite mostrar tu producto alimenticio en colores vivos.
Y no hay nada como los reels y las historias para evangelizar tu nueva categoría. Piensa en comercializar tu nueva categoría, la que inventaste, en lugar de solo comercializar tu producto.
Comercio electrónico
Configura una tienda en línea atractiva utilizando Shopify, Square o el plugin Woocommerce para WordPress. Hazlo lo más fácil posible para navegar.
Promoción presencial
Puedes realizar la clásica prueba de alimentos del supermercado montando un pequeño puesto en el pasillo de la tienda de comestibles.
O puedes organizar una gira promocional por varias ciudades, con tiendas emergentes y eventos en puntos de venta.
Desafíos del Desarrollo de Productos
Existen varios desafíos asociados con la producción de productos alimenticios. Aquí hay algunos:
Seguridad Alimentaria y Control de Calidad
Uno de los principales desafíos en la producción de alimentos es garantizar que el producto final sea seguro y de alta calidad. Esto implica mantener estándares de higiene adecuados, asegurar un procesamiento y envasado apropiados, e implementar medidas efectivas de control de calidad para detectar y eliminar cualquier producto contaminado o defectuoso.
Gestión de la Cadena de Suministro
La producción de alimentos implica una cadena de suministro compleja que incluye la obtención de materias primas, el transporte, el almacenamiento y la distribución. Gestionar esta cadena de suministro de manera efectiva puede ser un desafío, especialmente cuando se trata de productos perecederos que requieren un manejo y monitoreo cuidadosos.
Cumplimiento Normativo
La industria de producción de alimentos está sujeta a numerosas regulaciones y estándares relacionados con la seguridad alimentaria, el etiquetado y el impacto ambiental. Cumplir con estas normativas puede llevar mucho tiempo y ser costoso, y el incumplimiento puede resultar en sanciones legales y financieras.
Control de costes
La producción de alimentos a menudo está sujeta a precios volátiles de las materias primas, demanda fluctuante y patrones climáticos impredecibles, lo que puede dificultar el control de los costos. Las empresas deben equilibrar la necesidad de mantener la calidad con la necesidad de mantener los precios competitivos.
Sostenibilidad
La industria de producción de alimentos tiene un impacto significativo en el medio ambiente, y hay una creciente presión para adoptar prácticas más sostenibles. Esto incluye reducir los desechos, minimizar el uso de agua y energía, y obtener ingredientes de fuentes sostenibles. Cumplir con estos objetivos de sostenibilidad puede ser un desafío mientras se mantiene la rentabilidad.
Cronograma para el Desarrollo de Nuevos Productos
Finalmente, ¿cuál es un buen plazo a considerar para el desarrollo de nuevos productos alimenticios?
El El Manual del Laboratorio de Desarrollo de Productos Alimenticios de la Universidad Estatal de Iowa indica que el cronograma para el desarrollo de productos alimenticios puede variar dependiendo de la naturaleza del producto. Para una rápida implementación, las empresas pueden optar por crear una extensión de línea para un producto ya existente, como un nuevo sabor de un refresco popular. Esto se puede lograr típicamente en 3-6 meses.
Para un plazo promedio de 6 meses a 1 año, una empresa puede desarrollar un nuevo producto que aún se pueda fabricar con el equipo existente. Un ejemplo de esto sería un nuevo tipo de cereal.
El plazo más largo, que puede llevar de 1 a 3 años, está reservado para productos completamente nuevos que pueden ser difíciles de fabricar o que requieren que se diseñe o adquiera nuevo equipo. Entre estos productos se incluyen los snacks coextruidos y las alternativas de carne de origen vegetal.
Además, desarrollar un nuevo ingrediente a menudo lleva más tiempo que desarrollar un producto alimenticio terminado debido a los obstáculos regulatorios y de ventas involucrados. Las empresas deben navegar por el complejo panorama regulatorio y convencer a los minoristas y consumidores de que adopten el nuevo ingrediente. Como resultado, desarrollar un nuevo ingrediente puede llevar más tiempo que desarrollar un producto alimenticio terminado.
Pero toma las recomendaciones de Iowa State con cautela. Sus consejos parecen estar enfocados en marcas más grandes. Si decides adoptar la mentalidad de startup ágil, podrías reducir estos plazos.
Conclusión
Queríamos ofrecerte un buen punto de partida para desarrollar un nuevo producto alimenticio, combinando métodos tradicionales con nuevas estrategias centradas en lo digital.
Queríamos que consideraras especialmente la importancia de diseñar una nueva categoría. La creación de categorías es una de las estrategias de comercialización más poderosas disponibles. Si puedes lograr esto con éxito, obtendrás un 76% de la cuota de mercado de tu nuevo espacio de mercado. ¡No está mal el resultado!